Scandal în Australia: Un soldat decorat, arestat pentru crime de război
Un fost soldat din Australia, cunoscut pentru distincțiile sale, a fost arestat în urma unor acuzații grave de crime de război comise în Afganistan. Conform agențiilor de presă internaționale, inclusiv Reuters și AFP, este vorba despre Ben Roberts-Smith, un militar cu o carieră remarcabilă, decorat cu Crucea Victoria, cea mai înaltă distincție militară din Australia.
Roberts-Smith, în vârstă de 47 de ani, a fost capturat de poliție pe aeroportul din Sydney, iar ulterior, se așteaptă ca acesta să se prezinte în fața unui tribunal. Acuzațiile împotriva sa se axează pe cinci crime de război, care ar fi fost comise în perioadele aprilie 2009, septembrie 2012 și octombrie 2012, în provincia Uruzgan din Afganistan.
Krissy Barrett, șefa poliției federale australiene, a subliniat că victimele, în momentul măcelăririi lor, nu participau la ostilități. Se afirmă că acestea au fost împușcate fie de către Roberts-Smith însuși, fie de către subordonații acestuia, care au acționat la ordinele sale.
În trecut, Roberts-Smith a fost considerat un erou național pentru curajul său remarcabil în timpul misiunilor din Afganistan, unde a urmărit un lider taliban de rang înalt și a avut ocazia să fie primit de fosta regină britanică, Elisabeta a II-a. Totuși, reputația sa a fost afectată semnificativ în 2018, când mai multe investigații jurnalistice l-au legat de crimele comise de soldații australieni împotriva prizonierilor afgani neînarmați.
În urma acestor acuzații, el a intentat procese de defăimare împotriva instituțiilor media care l-au acuzat, dar a pierdut. Investigațiile efectuate de publicațiile The Age și Sydney Morning Herald au dezvăluit informații privind un comportament criminal și imoral recurent atribuit acestuia, inclusiv un incident în care s-ar fi ordonat împușcarea unei victime nevinovate.
În cadrul unei anchete militare din 2020, s-a oficializat că forțele speciale australiene au ucis ilegal un număr de 39 de civili și prizonieri afgani. Această cercetare a dus la inițierea unei anchete speciale, având în vedere posibilele urmăriri legale împotriva actualilor și foștilor soldați implicați în acele acte. De asemenea, în martie 2023, un alt fost soldat a fost arestat pentru o crimă de război comisă în Afganistan, procesul său fiind programat pentru 2027.